Oranje is er voor het eerst sinds 1984 niet in geslaagd om zich te plaatsen voor het Europees Kampioenschap. Gelukkig beleefde Nederland ook mooie EK-momenten toen de leeuw nog niet in zijn hemd stond.
5. EK 1976: de favoriet
In 1976 kwam Nederland voor het eerst uit op een Europees Kampioenschap. Twee jaar eerder veroverde Oranje al de harten van iedere voetballiefhebber tijdens het WK dankzij een nieuwe speelstijl, het zogenaamde 'Totaalvoetbal' (continue positiewisselingen). Met sterren als Willem van Hanegem en Johan Cruijff werd dit doorgezet op het EK in Joegoslavië. Nederland bereikte de halve finale door België met 5-0 en 1-2 opzij te zetten.
De toenmalige ploeg werd gezien als de grootste kanshebber op de titel. Toch ging de halve finale verloren tegen Tsjecho-Slowakije (3-1), onder andere door twee rode kaarten voor Nederland. Toen scheidsrechter Clive Thomas de beelden later terugkeek, gaf hij toe dat hij volledig fout zat.
4. EK 1992: bliksemstart dankzij Bergkamp
Tijdens het Europees Kampioenschap van 1992 in Zweden waren alle ogen gericht op Dennis Bergkamp. De blonde smaakmaker van Oranje nam zijn teamgenoten bij de hand en scoorde in de gewonnen wedstrijden tegen Schotland en Duitsland.
Denemarken moest daarna verslagen worden om de finale te bereiken. Maar niet voor het eerst was het Nederlands elftal in het achterhoofd al bezig met een mogelijke eindstrijd tegen Duitsland. Er werd dromerig verdedigd. Bergkamp en Rijkaard brachten Oranje terug in de wedstrijd, maar strafschoppen bleken fataal.
3. EK 2004: eindelijk succes vanaf elf meter
Tijdens het Europees Kampioenschap in Portugal ontsnapte het Nederlands elftal aan vroegtijdige uitschakeling. Uiteindelijk bereikte het alsnog de kwartfinales ten koste van Duitsland. De tegenstander was Zweden. Na 90 minuten plus verlenging stond nog altijd de brilstand op het scorebord. Penalty's dus, normaal gesproken een nachtmerrie voor Nederland. Maar in een bloedstollende strafschoppenserie was doelman Edwin van der Sar in bloedvorm. Arjen Robben, die toen zijn eerste toernooi speelde, maakte het winnende doelpunt.
2. EK 2008: vernedering van de wereldkampioen
Het EK in 2008 begon als een sprookje. Onder leiding van bondscoach Marco van Basten verpletterde Oranje regerend wereldkampioen Italië (3-0) én verliezend finalist Frankrijk (4-1). Grote talenten als Robin van Persie, Wesley Sneijder en Dirk Kuijt verkeerden in de vorm van hun leven.
De groepsfase was zo'n enorm succes, dat steeds meer mensen hoop hadden op een heel mooi vervolg. Nederlandse supporters reisden massaal naar Oostenrijk en Zwitserland, waar het toernooi zich afspeelde. Helaas bleek Rusland, waar Guus Hiddink toen aan het roer stond, in de kwartfinale te sterk.
1. EK 1988: bomvolle grachten
Maar twintig jaar eerder, in het Olympiastadion in München, boekte Oranje zijn grootste succes. Daar werd de eerste en vooralsnog enige titel gepakt. Nederland was ijzersterk, geen enkel land kon de ploeg van bondscoach Rinus Michels afstoppen.
Dankzij doelpunten van Ruud Gullit en Marco van Basten versloeg Oranje de Sovjet-Unie met 2-0. Het leidde tot een immens vreugdefestijn in en rondom de grachten van onze hoofdstad. Beelden die we nooit meer zullen vergeten.