Amerika heeft misschien wel de meest indrukwekkende nationale parken ter wereld. In augustus 2016 is het een eeuw geleden dat de National Park Service werd opgericht, de organisatie die ze beheert. Kijk mee over de schouder van onze reisredacteur Thijs Joosten naar zijn persoonlijke top 5, waarin hij zich vergaapt en bibbert van angst.
5. Shenandoah National Park in Virginia. "Ik heb er in m'n eentje gewandeld, en kwam de hele dag niemand tegen in het bos. Dit nationale park is wat minder bekend in het buitenland, en in het voor- en naseizoen is het er heerlijk rustig. Wie geen wandeltochten wil of kan maken, geniet op de 170 kilometer lange de Skyline Drive, de enige weg door het park, van het glooiende heuvellandschap en het uitzicht op de Shenandoah-vallei. Naar keuze kun je de route verlengen met de Blue Ridge Parkway, die nog veel langer is en door het gelijknamige gebergte loopt."
Tip van Thijs: "Aan het noordelijke einde van de Skyline Drive is het historische stadje Harper's Ferry, dat en belangrijke rol in de Burgeroorlog speelde, een bezoek waard."
4. Redwood National Park in Californië. "We kampeerden in het park in ons simpele trekkerstentje, omringd door de gigantische sequioa-bomen die je langs de hele Californische kust kunt tegenkomen. We voelden ons klein en nietig, en vooral geborgen tussen deze zachtaardige reuzen. We wisten dat ergens in de buurt de hoogste boom ter wereld staat, maar alleen de rangers weten waar precies, om te voorkomen dat er een grote toeloop van toeristen ontstaat en het ecosysteem wordt verstoord."
Tip van Thijs: "Kamperen in de nationale parken is ontzettend leuk en de voorzieningen zijn prima. Alle kampeerspulletjes die je niet vanuit Nederland wil of kan meesjouwen, koop je bij REI, een keten van buitensportzaken met alleen al in Californië 29 winkels."
3. Yosemite National Park in Californië. "Toen ik de allereerste keer over Route 41 aankwam in Yosemite Valley en aan het einde van de toegangstunnel stopte, wist ik niet wat ik zag. De met dennen begroeide vallei, die als een van de mooiste gletsjerdalen ter wereld bekend staat, strekte zich voor me uit, met aan weerszijden de enorme granieten wanden als Half Dome en El Capitan. Ademloos nam ik in me op wat wel een bijbelse voorstelling van het paradijs leek. In Yosemite kun je van alles doen: wandelen, fietsen, bergbeklimmen, of gewoon lui op z'n Amerikaans in een touringcar naar een van de uitzichtpunten rijden, met commentaar van een gegarandeerd enthousiaste gids."
Tip van Thijs: "Mijd Yosemite in de zomermaanden, want dan is het er veel te druk. En neem een trui mee, want de vallei ligt op 1300 meter hoogte, en het kan er vooral in het voor- en najaar 's avonds ijskoud zijn."
2. Yellowstone National Park in Wyoming, Montana en Idaho. "Ook hier heb ik gekampeerd, en de gedachte dat we in de krater van de grootste vulkaan ter wereld sliepen, was in het begin niet zo goed voor mijn nachtrust. Dat deze supervulkaan nog steeds actief is, zagen we aan de geisers en hete bronnen die het gebied zo bijzonder maken. Er leven ook beren, wolven en kuddes bizons. Tijdens een ritje door het enorme park moesten we soms stoppen omdat een bizon midden op de weg stond."
Tip van Thijs: "De geisers zijn kokendheet, daar kun - en mag - je niet in zwemmen. Maar op één plek mengt het hete water van de Boiling River zich met dat van een ijskoude rivier, en daar kun je heerlijk baden. Ik vond het een heel bijzonder gevoel om warm en koud water tegelijk te voelen!"
1. Zion National Park in Utah. "Het mooiste uitzicht over de vallei die het hart van het park vormt, heb je vanaf Angels Landing, een rotsformatie op bijna 1800 meter hoogte. De wandeling er naartoe heb ik meerdere keren gemaakt, en telkens weer is het een geweldige ervaring. Je moet wel een redelijk goede conditie en beslist geen hoogtevrees hebben - wat ik wel heb -, want het laatste stuk gaat over een smalle richel met aan weerszijden een afgrond. Maar als ik erna hijgend en trillend uitkijk over de rode rotswanden en de Virgin River die traag door het dal kronkelt, dan voel ik me eventjes een engel die neerkijkt op de aarde."
Tip van Thijs: "Spectaculair is ook een wandeling door de rivierbedding in The Narrows, een uiterst smalle en grillig gevormde kloof. Houd er rekening mee dat je grotendeels door het water loopt en informeer vooraf in het rangerstation of er gevaar voor een plotselinge stortvloed is."