Reuma is een ziekte waarbij zwellingen en ontstekingen in de weefsels rond de gewrichten ontstaan.
Het skelet is het frame van het lichaam en het beschermt de inwendige organen. Een gewricht is een verbinding tussen twee of meer botten die beweging en flexibiliteit van deze botten mogelijk maakt. Gewrichten zijn complexe structuren die uit verschillende weefseltypes bestaan. De gewrichten worden door banden omhuld. Deze bieden ondersteuning en voorkomen ontwrichting en letsel.
Kraakbeen is een zacht en sterk materiaal dat de verbindingsoppervlakken van de botten bedekt. Dit weefsel beschermt de gewrichten en zorgt ervoor dat er geen frictie ontstaat wanneer de botten langs elkaar schuiven. De synoviale vliezen bedekken de gewrichten en scheiden gewrichtsvloeistof af. De gewrichtsvloeistof vermindert botafslijting en versoepelt de bewegingen van een gewricht.
Reumatoïde artritis (RA) is een auto-immuunziekte: immuuncellen van het eigen lichaam richten zich tegen het vloeistof afscheidende vlies dat de gewrichten bekleedt. Hierdoor kunnen zwelling, stijfheid en pijn ontstaan. Ook kunnen er in weefsels rond de gewrichten, zoals gewrichtsbanden, pezen en spieren, ontstekingen ontstaan.
Chronisch gewrichtsreuma kan lange tijd aanhouden en is een van de vele chronische reumatische aandoeningen. De behandeling van RA bestaat onder meer uit medicijnen zoals niet-steroïde anti-ontstekingsmedicijnen (NSAID's), corticosteroïden en ziektevertragende anti-reumageneesmiddelen (DMARDs: disease-modifying anti-rheumatic drugs).
