'Ik heb in alle 55 Europese landen marathons gelopen'

Hadewych Veys

De een heeft meer doorzettingsvermogen dan de ander: Jaap van de Berg is een echte doorzetter. Hij liep in alle 55 Europese landen marathons!

Jaap van de Berg: “In 1978 liep ik voor het eerst de halve marathon van Egmond. Vijf jaar later – op 7 mei 1983 – liep ik mijn eerste hele, de marathon in Amsterdam. ‘Dat doe ik nooit meer’, riep ik na afloop. Ik was helemaal kapot en heb die 42 kilometer en 195 meter met heel veel moeite uitgelopen. Maar zeg nooit, nooit, want daarna heb ik in de afgelopen 42 jaar in totaal 131 marathons gelopen in tachtig verschillende landen op zes verschillende continenten.

Daar ben ik heel trots op. Ook ben ik de eerste Nederlander die erin geslaagd is in alle 55 Europese landen marathons te lopen. En dat is zeker niet altijd makkelijk geweest. Het zwaarst had ik het in Zwitserland, tijdens de beroemde Jungfrau-marathon. Je loopt door een prachtige omgeving, maar het is loodzwaar. De finish ligt op grote hoogte en ik kreeg last van hoogteziekte.

Een kilometer voor het einde kon ik niet meer, maar het is me gelukt hem uit te lopen. Ik was total loss en moest na de finish met onderkoelingsverschijnselen naar de EHBO en aan het infuus. Maar opgeven was voor mij nooit een optie. Twee jaar geleden, na de marathon van Spitsbergen, dacht ik dat ik wel klaar was met het lopen van marathons. Mijn vrouw riep al veel langer dat ik het rustiger aan moest doen én dat doet ze nu weer, want het begon na een halfjaar toch te kriebelen. Inmiddels heb ik er alweer een marathon opzitten. Ik kan het gewoon niet laten. Ik vind het heerlijk om te lopen in de natuur en met de mensen om me heen. Waarom het mij altijd weer lukt? Ik heb er plezier in en heb altijd een doel voor ogen gehad.

Nu nog steeds. Zolang mijn lijf meewerkt en ik de marathon binnen de vijf uur kan lopen, blijf ik dat doen. Met als eerste doel de halve marathon van Egmond in 2028. Dat is dan precies vijftig jaar later. En dan voeg ik er nog een aan toe: de marathon van Amsterdam in 2028. Dat was mijn eerste en dat zal dan ook mijn laatste – 45 jaar later – zijn. De cirkel is dan rond.”