Weekje Sydney

Maandag: eilandhoppen

Wonderlijk laconiek zijn de Syd­neysiders over de natuurlijke schoonheid die hen omringt. Het lijkt wel alsof ze het niet zien, die grootste natuurlijke haven ter wereld vol eilandjes en stille baaitjes, omzoomd door groene parken vol palmbomen. De Sydney Harbour is de grootste troef van deze wereldstad en de beste manier om die te zien is vanaf het water. Boek nou niet zo’n veel te dure dinner cruise voor toeristen, maar stap gewoon op een veerboot en voor een paar dollar zie je de Harbour Bridge van onder of het Opera House van voren. Voor een paar dollar meer vaar je per flitsferry naar het fiere forteiland Fort Denison en naar het onbewoonde Shark Island, een romantische plek voor een panoramische picknick. Of haak aan op een van de tours van The Harbour Trust naar het voormalige gevangeniseiland Goat Island of het groene Cockatoo Island vol bedreigde beesten.

Dinsdag: blauwe bergen

De Blue Mountains zijn niet echt blauw en eigenlijk ook geen bergen, vraag dat ter plekke maar na. Maar ze zijn wél genoteerd op de Werelderfgoedlijst en sinds mensenheugenis de gedroomde zomerse uitstap voor de city folk van Sydney. Als daar de temperatuur oploopt tot het kookpunt, komen ze hier uitblazen in de frisse berglucht. Katoomba is de ‘hoofdstad’ van de Blue Mountains met restaurants, cafés, antiekwinkels en galeries, en het koloniale hotel The Carrington, een wonderlijke teletijdmachine met een art-decogevel van glas-in-lood, krakende parketvloeren en een nostalgische champagne­bar.
Scenic World is een soort natuur-Efteling met kabelbanen, bergtreintje en souvenirwinkels, maar echt mooi wordt het pas in de échte natuur.
De beroemdste attractie is de Drie Gezusters, bestaande uit drie negenhonderd meter hoge kalkstenen rotspunten. Daar is het een drukke boel, maar zet een paar stappen in willekeurige richting en je komt geen kip meer tegen.

Woensdag: in quarantaine

Elke Australiër kent het, toeristen komen er zelden: het beruchte quarantainestation op de noordkaap. In een niet eens zo ver verleden meerde ieder schip met bestemming Sydney hier aan, want geelzucht, lepra en cholera lagen op de loer en daarom moesten alle opvarenden veertig dagen in quarantaine. Wie ziek bleek, had weinig kans om er levend vandaan te komen; voor de anderen waren de omstandigheden heus niet slecht.
De passagiers, veelal verse immigranten, zagen hun gedwongen verblijf als gratis vakantie; driemaal daags een maaltijd, een idyllisch zandstrand voor de deur, entertainment alom. Pas in 1984 ging het quarantainestation dicht en twee decennia later zijn de houten barakken gerestaureerd en heropend als designhotel Q Station. Dagtrippers doen een rondleiding en lunchen in het ketelhuis, alleen hotelgasten mogen vrijelijk ronddwalen tussen de historische gebouwen op het uitgestrekte terrein.

Donderdag: fish & chips

Zesenzestig baaien telt Sydney Harbour en misschien wel de mooiste daarvan is Watsons Bay. Bij de eerste aanblik vanaf de veerboot ben je verkocht: een baai als uit een sprookjesboek met lodderig dobberende plezierboten, een halvemaanvormig goudgeel zandstrand, exotische pijn- en palmbomen en een dorpje met vissershuizen en koloniale kerken.Haal op de pier een portie fish & chips bij Doyles, peuzel het op in het gras tussen de regenboogparkieten en eet een ijsje op het terras van het Watsons Bay Hotel. De baaizijde is lieflijk, de zeezijde is spectaculair: The Gap is een duizelingwekkend hoge kliftop met panoramaplatform, waar busladingen vol Japanners en Koreanen worden uitgeladen voor een vliegensvlug fotomoment. Hiervandaan slingeren wandelpaden langs de grillige rotskust in beide richtingen: noordwaarts via Camp Cove en Lady Beach naar South Head en zuidwaarts via Vaucluse en Shark Beach naar Rose Bay.
Meer ontspannen zal een dagje Sydney niet snel worden.

Vrijdag: lekker langzaam

Een van de mooiste dagtrips voert per veerboot naar Manly, helemaal aan de overkant bij North Head, de kaap die samen met South Head de natuurlijke afsluiting vormt van de Sydney’s beschutte baai. ‘Seven miles from the city, but a thousand miles from care.’ Ofwel: hier ben je even helemaal weg van het stadsgewoel. Manly is wel degelijk onderdeel van de miljoenenstad, maar voelt als een zonovergoten kustdorpje waar het leven lekker langzaam zijn gangetje gaat. Niet één maar twee fijne zandstranden om uit te kiezen: dat aan de baai is stil met hooguit een handvol zonnebadende zielen; een slenterwandeling over The Corso brengt je bij het strand aan de oceaankant vol shaggy surferboys en gebronsde beachbabes.
Lang lunchen, zorgeloos zonnebakken, blijven plakken en wie weet spot je Manly’s schattigste bewoners: een paar dozijn bedreigde kleine pinguïns die na zonsondergang vanuit de baai terug naar hun holletjes waggelen.

Zaterdag: onder de zeilen

Hét icoon van Sydney is het Opera House – zelfs wie hier nooit is geweest, herkent die scherp tegen de strakblauwe hemel afstekende spierwitte zeilen. Minder bekend is de bizarre ontstaansgeschiedenis, waarvoor destijds een ontwerpwedstrijd werd uitgeschreven. Een ruwe schets van de onbekende Deense architect Jørn Utzon verdween in de prullenbak, maar juryvoorzitter Eero Aarnio viste hem eruit en wist dat het de winnaar was. Eén probleem: het ontwerp was schier onuitvoerbaar. De bouw duurde geen vier maar zestien jaar. Utzon verliet de bouwput met slaande ruzie en zag zijn levenswerk nooit in voltooide toestand. Dat tragische verhaal hoor en zie je tijdens een rondleiding onder de zeilen van het Opera House. Vergeet niet om erna nog even langs de kassa te lopen – want geen bezoek aan Sydney is compleet zonder een opera of concert in het Opera House.

Zondag: brandend zand

In tegenstelling tot Manly Beach of Watsons Bay is Bondi Beach niet bereikbaar per veerboot, maar er is een nog mooiere manier om er te komen: pak de bus naar Coogee en volg de Eastern Beaches Coastal Walkway. De vijf kilometer is te doen in drie uur, maar trek er een dag voor uit en je hebt tijd voor een ontbijt van bacon & eggs in Coogee, koffie met een taartje in Gordons Bay, een verfrissende duik in een zoutwaterzwembad, een luie lunch met zilte zeebries bij Swell in Bronte en uitbuiken op Tamarama Beach. Het uitzicht wordt steeds spectaculairder, maar Mackenzies Point slaat alles: het uitzicht op Bondi Bay kan zo op een schilderijtje. Trap op het eindpunt de wandelschoenen uit en drink met je tenen in het brandend zand bij zonsondergang een ijskoude Bondi Blonde op Bondi Beach. Cheers!

Sydney Praktisch

Hoe kom je er?
Malaysia Airlines vliegt van Amsterdam naar Sydney met overstap (of stop-over) in Kuala Lumpur vanaf €1145 retour all-in. T020-521 62 50, www.malaysiaairlines.com

Sydney van dag tot dag
• Blue Mountains: Treinen naar Katoomba rijden eens per twee uur vanaf station Sydney Central, reistijd twee uur, enkeltje ca. €10. www.cityrail.info. Een kamer in hotel The Carrington kost vanaf €90.
• Sydney Harbour: Een kaartje voor de veerboot kost zo’n €4; dienstregelingen op www.sydneyferries.info. Een dagkaart voor de draagvleugelboten van Captain Cook kost ca. €24.
• Q Station: Bereikbaar per shuttlebus vanaf het veerbootstation in Manly. Een gegidste rondleiding van twee uur kost ca. €24, een tweepersoonskamer is er vanaf zo’n €120. www.qstation.com.au.
• Watsons Bay: De veerboot van Circular Quay naar Watsons Bay vaart van pakweg half elf tot half vier. Later terug kan met bus 324/325 of vanuit Rose Bay tot ongeveer half acht per veerboot.
• Manly: Van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat is Manly bereikbaar per reguliere veerboot of snellere en duurdere draagvleugelboot. Leuk lunchadres: Le Kiosk aan het kleine strandje Shelly Beach.
• Opera House: The Essential Tour is er dagelijks van 9 tot 17 uur, duurt een uur en kost ca. €24 p.p. Tussen rondleiding en voorstelling: drink een cocktail bij zonsondergang op het terras van de Opera Bar.
• Bondi Beach: Een plattegrond van de Eastern Beaches Coastal Walkway is verkrijgbaar bij de VVV van Bondi, maar nodig is het niet; volg in Coogee gewoon het kustpad in noordelijke richting. Een taxi terug naar de stad kost zo’n €15 of pak bus 380/389. Warm aanbevolen: eten bij Bondi Icebergs, een van Sydney’s meest exclusieve restaurants.

Informatie
Australië heeft geen verkeersbureau in Nederland, wel in Duitsland: T0049-69 2740 06 22, www.australia.com. Voor VVV’s ter plekke zie: www.sydneyvisitorcentre.com