Hart- en vaatziekten: doodsoorzaak nummer 1 bij vrouwen

Het is een hardnekkig misverstand dat vrouwen minder risico lopen op hart- en vaatziekten dan mannen. Van elke honderd vrouwen sterven er dertig aan de gevolgen van een hart- of vaatziekte. Bij mannen strandt dat aantal op 29. [ITEMADVERTORIAL]

Vaak op latere leeftijd
Er zijn veel verschillen tussen mannen en vrouwen als het aankomt op hart- en vaataandoeningen. Zo krijgen vrouwen er vaak op latere leeftijd last van, ontwikkelt slagaderverkalking bij vrouwen zich anders en is het risico bij vrouwen met diabetes aanzienlijk hoger dan dat van mannen met diabetes. Risicofactoren als een verhoogd cholesterol en verhoogde bloeddruk gaan bij vrouwen zwaarder wegen na de overgang.

Dichtslibben van slagaders
De meeste hart- en vaatziekten ontstaan door het dichtslibben van slagaders. We noemen dat slagaderverkalking, in medische termen atherosclerose. Het dichtslibben van die aderen ontwikkelt zich bij vrouwen anders dan bij mannen. Bij vrouwen zijn de kransslagaders meestal over een grotere lengte vernauwd en hebben ook de kleine uitlopers vernauwingen. Bij mannen zit vaker een steeds groter wordende ophoping (plaque) in een grotere tak van de kransslagaders.

Cholesteroldeeltjes
Op bepaalde plaatsen in de slagader, vaak waar de gladde binnenwand beschadigd is, gaan bloedcellen en vetachtige stoffen (waaronder cholesteroldeeltjes) in en op de vaatwand vastzitten. De aanslag die daardoor ontstaat, noemen we plaque.

Bloedstolsels
Op die plaque ontstaan bloedstolsels die uit bloedplaatjes bestaan. Hierdoor wordt steeds meer plaats ingenomen en vernauwt de slagader. Er kan niet alleen minder bloed doorheen, maar ook bestaat het risico  dat zo’n stolsel losschiet, ergens in een bloedvat blijft steken en de bloedtoevoer afsluit. Dan spreken we van een infarct.

Cholesterol
Zoals gezegd neemt het risico op hart- en vaataandoeningen bij vrouwen na de overgang flink toe. Vaak krijgen vrouwen dan last van een hoge bloeddruk of een te hoog cholesterolgehalte in het bloed. Cholesterol is een vetachtige stof die het lichaam nodig heeft als bouw voor lichaamscellen en hormonen. Zonder cholesterol kan het lichaam dus niet functioneren. Maar een teveel ervan is schadelijk.

Het meeste cholesterol maakt het lichaam zelf in de lever. Een klein gedeelte wordt opgenomen uit de voeding. Normaal gesproken maakt het lichaam precies genoeg cholesterol om goed te kunnen functioneren.

Niet oplosbaar
Zoals olie en vet niet oplossen in water, zo lossen vetten en cholesterol niet op in het bloed.  Cholesterolbolletjes worden daarom omgeven door een laagje eiwit en op die manier door het bloed vervoerd. De belangrijkste eiwit-cholesteroldeeltjes zijn LDL en HDL.

LDL
Het LDL vervoert het cholesterol naar de verschillende delen van het lichaam. Onderweg kan het zich gemakkelijk in de wanden van de slagaders nestelen en daar vernauwingen veroorzaken. Dat is de reden dat LDL-cholesterol ook wel slecht cholesterol wordt genoemd.

HDL
Het HDL, het goede cholesterol, voert het teveel aan cholesterol juist af naar de lever. Deze zorgt er vervolgens voor dat het cholesterol in de darmen komt en via de ontlasting het lichaam verlaat.

Triglyceriden
Triglyceriden zijn vetten die naast het cholesterol in het bloed voorkomen. Hoe lager het gehalte, hoe beter. Triglyceriden komen ook voor in de voeding, bijvoorbeeld in vette vleessoorten, volle melkproducten en kaas. Als er veel verzadigd vet in de voeding voorkomt, maakt het lichaam meer cholesterol aan. Hierdoor stijgt het cholesterolgehalte in het bloed.

Een hoog cholesterol voorkomen
Het cholesterolgehalte wordt bepaald door erfelijke factoren en door de leefstijl. Wanneer u met erfelijk hoog cholesterol te maken heeft, is het verstandig uw cholesterolgehalte door de huisarts in de gaten te laten houden; zeker na de overgang.

Zelf doen
Maatregelen die u zelf kunt nemen om het cholesterolgehalte te verlagen zijn: