10 voordelen van fietsen: goed voor je hart, hersenen en nog veel meer
Zet de voordelen van fietsen op een rij en je vraagt je af: krijgt de fiets wel de eer die hem toekomt? Elke dag een half uur fietsen geeft je lichaam en geest een fikse oppepper.
1. Het houdt je hart en bloedvaten in conditie
De fiets is een prima hulpmiddel om hart- en vaatziekten te voorkomen. Tijdens het fietsen gaat je bloed sneller stromen en worden afvalstoffen sneller afgevoerd. De bloedvaten worden flexibeler en sterker en ze slibben minder snel dicht met cholesterol. De lichamelijke inspanning zorgt ervoor dat er minder vet in het bloed komt én dat het gezonde HDL-cholesterol de overhand krijgt. Daarnaast zorgt de extra toevoer van zuurstof voor een betere verbranding van vetten. Ook voor het herstel na een hartinfarct is fietsen goed, zegt Annabelle Slingerland, arts bij het LUMC in Leiden in een interview met de Fietsersbond. “Fietsen helpt direct. Maar als de vaatwanden al zijn aangetast, is het aanbevolen half uur per dag niet voldoende. Beter is het dan om vijf of zes uur per week flink te fietsen, liefst verspreid over de week. Dat is beter dan één dag vol op de trappers te gaan staan.”
2. Het belast de gewrichten nauwelijks
Doordat je gewicht grotendeels op het zadel rust, worden je knieën en enkels ontzien. Dat maakt fietsen minder belastend voor de gewrichten dan hardlopen of wandelen. Fijn bij overgewicht, maar ook bij ziektes als reuma en artrose. Ook kan fietsen pijn in de gewrichten en stijfheid verminderen. De vloeistof in de gewrichten wordt tijdens de fietsbeweging vernieuwd, waardoor bewegen makkelijker gaat. En je bepaalt zelf hoe hard je gaat. Daardoor kun je een fietsrit helemaal afstemmen op wat je op dat moment aankunt.
3. Met fietsen verbrand je vet
Het is een prima manier om op gewicht te blijven en calorieën te verbranden, zelfs nadat je bent afgestapt. Doordat je meer spierweefsel krijgt, gaat de betere vetverbranding namelijk gewoon nog even door ná een fietstocht . Om optimaal vet te verbranden is een gemiddeld tempo belangrijk, tipt tijdschrift Fiets. Niet te hard dus, want dan verbrandt het lichaam vooral koolhydraten en geen vet. Maar ook niet te langzaam, want dan gebeurt er te weinig. Drie keer per week een tochtje op een matig-intensief tempo: daarmee train je het lichaam om vet als brandstof te gebruiken.
4. Je maakt er extra gelukshormonen mee aan
Fietsen is ontspannend, zeker in de natuur. Het helpt om het hoofd leeg te maken en is goed voor de mentale weerbaarheid. Bij mensen met een spierziekte of parkinson geeft het zelfs extra veel voldoening als ze hebben gefietst, blijkt uit onderzoek door studenten ergotherapie en fysiotherapie van de Hogeschool van Arnhem en Nijmegen (HAN). Je verhoogt er de aanmaak mee van de gelukshormonen endorfine en serotonine en daardoor voel je je beter.
5. Het is goed voor de hersenen
Omdat het hart sneller pompt wanneer je fietst, is een tochtje ook gunstig voor de hersenen. Door de inspanning krijgen die meer zuurstof. Dat zorgt voor meer helderheid, scherpte en focus. Daarnaast zorgt fietsen ervoor dat verschillende delen van het brein beter met elkaar communiceren. En dat is weer goed voor het geheugen, je concentratievermogen en de snelheid waarmee je informatie kunt verwerken.
6. Je slaapt er beter van
Fietsen doe je in de buitenlucht en het daglicht bevordert de aanmaak van het slaaphormoon melatonine. Bewegen draagt ook bij aan een gezonde opbouw van de ‘slaapdruk’. Dat is de behoefte die de hersenen hebben aan (diepe) slaap. Een gezonde slaapdruk maakt het makkelijker om in slaap te vallen en langer in de diepe slaapfase te blijven. Voldoende beweging vermindert ook stress en angstgevoelens die voor slaapproblemen kunnen zorgen.
7. Het krikt de conditie op
Door elke dag een half uur te fietsen, verbetert het vermogen van je lichaam om zuurstof om te zetten in energie. Dit wordt de ‘aerobe capaciteit’ genoemd. Op den duur kun je hierdoor langer fietsen én intensievere tochten maken. Je voelt je energieker en hebt een beter uithoudingsvermogen.
8. Het beschermt tegen pieken bij diabetes
Fietsen kan diabetes helaas niet genezen. Wel helpt het de bloedglucose-waarde te reguleren. Bij diabetes type 1 gaat de insuline efficiënter werken. Bij type 2 kan fietsen ervoor zorgen dat er minder of geen medicatie meer nodig is. Diabetes type 2 ontstaat vaak bij mensen met overgewicht. Dagelijkse lichaamsbeweging verkleint het risico op type 2. Harm Kuipers, voormalig langebaanschaatser en emeritus hoogleraar sport, bewegen en gezondheid aan de Universiteit Maastricht, zegt daarover in een interview met de Fietsersbond: “Je kunt korte tijd flink hard fietsen, maar je kunt ook rustig aan wat langer fietsen, bijvoorbeeld drie kwartier tot een uur. Dat werkt net zo goed. Net als bij hart- en vaatziekten geldt: begin rustig en bouw langzaam op.”
Het is vooral belangrijk om regelmatig te bewegen, adviseert Kuipers. “Een aantal malen tien minuten fietsen, verspreid over de dag, is een goed begin. Die tien minuten kunnen rustig aan uitgebouwd worden. In het weekend kan een langere rit gemaakt worden. Langdurige gelijkmatige inspanning in je eigen tempo en passend bij je eigen mogelijkheden heeft de voorkeur.”
9. Je krijgt een betere balans
Dagelijks fietsen zorgt voor meer evenwicht. Doordat je continu bezig bent met het stabiliseren van de fiets worden je armen, benen en bovenlichaam sterker. Ook wordt het ruimtelijk inzicht beter.
10. En het is ook nog eens goed als je last hebt van je rug
Fietsen zorgt voor de opbouw van allerlei spieren. Naast de beenspieren gebruik je verschillende spiergroepen om in evenwicht te blijven en te sturen. Je traint er spieren mee als de quadriceps (de voorkant van de dijen), de hamstrings (de achterkant van de dijen), de kuiten, heupspieren, bilspieren en de spieren in de voeten.
Heb je rugklachten? Sportarts Robert Rozenberg van Sportgeneeskunde Rotterdam zegt daarover in een interview met rotterdamopdiefiets.nl: “Uit onderzoek blijkt dat mensen met rugklachten tijdens het fietsen vaak weinig klachten hebben. De roterende beweging lijkt goed te zijn voor de afvoer van afvalstoffen en de aanvoer van voedingsstoffen in de tussenwervelschijven. Hierdoor kan de pijn verminderen.”
Een andere versie van dit artikel verscheen eerder in Plus Magazine mei 2024. Abonnee worden van het blad? Dat doe je in een handomdraai.
- Lees ook: Zo blijf je gezond en fit op de e-bike