Hij begon met accordeon op zijn derde en 88 jaar later zette hij pas een punt achter zijn carrière: baron Toots Thielemans.
Hij speelde met de groten der aarde: Quincy Jones, Stevie Wonder, Miles Davis, Ella Fitzgerald, Paul Simon en Sting. Om er maar een paar te noemen: de lijst is veel langer.
Geboren op 22 maart 1922 in Brussel als Jean Baptiste Frédéric Isidor komt Toots Thielemans al snel in aanraking met muziek. Op zijn derde speelt hij accordeon. Later volgt de mondharmonica op aanraden van zijn moeder: goed tegen astma. Een gouden greep, want bij het grote merk Hohner heeft de legende inmiddels zijn eigen modellen. Gemaakt van perenhout, voor die herkenbare zachte en warme tonen.
Tijdens de oorlog raakt hij gegrepen door de jazz, in 1952 emigreert hij om in de VS uit te groeien tot één van de grootsten in die muzieksoort. Zijn ‘Bluesette’ uit 1962 komt niet voor in hitlijsten -die bestonden nog niet- maar is wel zijn meest gecoverde nummer.
Filmmuziek voor Midnight Cowboy en Turks Fruit volgen. Later blaast hij onder meer de begintune van Sesamstraat, reclames voor Old Spice en natuurlijk de muziek voor de tv-serie Baantjer. Zo maakt Toots voor bijna ieder decennium een onvergetelijk deuntje.
Zijn leven lang wordt hij met prijzen overladen en in 2001 verheft de Belgische koning Albert hem tot baron.
Toots toert vrijwel continue, om pas in 2014 definitief een punt achter zijn carrière te zetten. ,,Niet genoeg energie meer”, aldus zijn management.
Vorige maand viel hij en brak zijn schouder. Na een maand in het ziekenhuis overleed hij in zijn slaap. Zijn management: ,,Er waren geen complicaties. Zijn lichaam was gewoon op.”
Bronnen: Wikipedia, de Standaard, Flickr.