Op bierbedevaart in het Brabantse bos
Vroeger kwamen pelgrims op weg naar België hier koffie en limonade drinken. Nu zitten fietsers en wandelaars aan het huisbier Blonde Kraai, of aan een van de andere vijftig biersoorten op de kaart.
Terrasverwarming?
Aan dat soort fratsen doet Boshuis Venkraai niet. “Mensen zitten hier zomer en winter op het terras. Als het fris is, bestel je een glühwein of warme choco. Dekentje over je benen en je hebt het zo weer warm”, zegt Judith van Rooij. Samen met haar nicht Jacqueline, ook een Van Rooij, baat zij sinds drie jaar het boshuis uit. 
Thuis bij de boswachter
In 1915 kocht de nog jonge Vereniging Natuurmonumenten de Oisterwijkse Bossen en Vennen aan. Een projectontwikkelaar die het gebied nét in bezit had en er villa’s wilde bouwen, werd door de gemeente min of meer gedwongen de grond aan Natuurmonumenten door te verkopen. Naast een boerderij, vlak bij een van de grootste vennen, werd een woning gebouwd voor de nieuw aangestelde boswachter. Omdat hij niet voor de volledige werkweek werd ingehuurd, mocht de goede man zijn inkomen aanvullen door limonade en koffie te verkopen aan wandelaars. Het gezin woonde in het achterhuis, in de voorkamer ontvingen hij en zijn vrouw de gasten. Dat waren vooral pelgrims die door de toen nog jonge bossen zuidwaarts liepen, op weg naar het bedevaartsoord Scherpenzeel in België. Nu strijken fietsers en wandelaars neer in de voormalige voorkamer of op het terras. En op zondag staan er in lange rijen paardenkoetsjes langs het pad geparkeerd. Ten tijde van de boswachter en lang daarna werd er geen alcohol geschonken. Nu kunnen de gasten kiezen uit vijftig biersoorten. 
Lage nevel en verse sneeuw
Zeker in de herfst is het hier onvergelijkbaar mooi: de bossen oranje, de vennen vaak verscholen onder een laag nevel. “Wacht maar tot er straks sneeuw ligt”, zegt Jacqueline. “Als ik dan aankom in de ochtend en er is nog geen mens in het bos, zijn mijn voetstappen de eerste in de verse sneeuw… Prachtig!”
Boshuis Venkraai
Bosweg 162, Oisterwijk, vlak bij Tilburg
T 013-28 23 96, (www.boshuisvenkraai.nl).
Geopend: maandag t/m zaterdag van 10 tot 19 uur, zondag vanaf 9 uur. Ca. 400 m lopen vanaf de parkeerplaats, pad geschikt voor rolstoelen. Bij sneeuw verhuur langlaufski’s. 
In de buurt van het boshuis
• Natuurgebied de Oisterwijkse Bossen en Vennen heeft bos, heide en vennetjes. Wandelen kan langs de Goorvenroute (geel gemarkeerd, 4,5 km) en Veertien vennenroute (blauw, 10 km). Die starten bij het bezoekerscentrum van Natuurmonumenten en komen langs Boshuis Venkraai. Zie www.natuurmonumenten.nl/bcoisterwijk (kijk bij wandelroutes).• Ook het Rolstoelpad van 2 of 3,5 km begint bij Bezoekerscentrum Oisterwijk, Van Tienhovenlaan 5, Oisterwijk,
T 013-523 18 00.
