Dat wordt smullen bij het kijken naar de zeilwedstrijden van de Olympische Spelen. Ze vinden namelijk plaats aan de Jurassic Coast, een trekpleister van de eerste orde, met Weymouth als stralend middelpunt.
Londen mag deze zomer dan denken dat ze het universum van de wereld is, zeilliefhebbers richten hun blik liever tweehonderd kilometer zuidwestwaarts. Daar, in het graafschap Dorset, ligt het badplaatsje Weymouth. Het centrum met z’n souvenirshops, de havens, de boulevard Esplanade met de statige huizenrijen, de strandstoelen op de goudkleurige stranden, de hoge rotskusten en het milde klimaat maken Weymouth tot een populaire vakantiebestemming.
De olympische watersporters (380 deelnemers uit 65 landen) weten dat al langer; zij trainen hier al sinds 2005 om wind en water tot in detail te doorgronden. Want makkelijk zeilen is het niet in de baai van Weymouth. Op het strand lig je heerlijk beschut aan de voet van de kliffen, maar de stroming van het zeewater is onvoorspelbaar, net als de wind, die hier kans ziet tegelijk van zee en van land te komen. Ze krijgen het niet cadeau, onze olympiërs.
Weymouth ligt ongeveer halverwege de Jurassic Coast. Qua geologische en natuurlijke rijkdom is dit stuk van de Engelse kust – meer dan 150 kilometer lang, van Exmouth tot Studland Bay – vergelijkbaar met grootheden als de Grand Canyon en het Great Barrier Reef. De rotsen, kliffen en stranden tonen meer dan 185 miljoen jaar wereldgeschiedenis: voetafdrukken van dinosauriërs, versteende modderstromen, door de zee uitgesleten ‘poorten’ in de rotsen.
Zoals de vijf olympische ringen één geheel vormen, zo zijn Weymouth en het nabijgelegen schiereiland Portland aan elkaar verbonden. Het schiereiland is eigenlijk niet meer dan één gigantisch rotsblok; met de witte kalksteen zijn onder andere Buckingham Palace en St Paul’s Cathedral in Londen gebouwd. Het is mooi wandelen op het schiereiland, bijvoorbeeld naar de vuurtoren op het zuidelijke puntje. Er zwemmen vaak dolfijnen, in de rotsen nestelen zeekoeten, noordse stormvogels en aalscholvers.
Tot 1999 was Portland een belangrijke marinebasis. In juni 1944 vertrok een groot deel van de vloot voor D-day van hier naar de Normandische kust. Waar eens onderzeeërs en mijnenjagers lagen, staat nu het Regatta Centre, de uitvalsbasis voor de olympische zeilers, pal naast het spiksplinternieuwe olympisch dorp.
In het noordwesten, bij West Bay, zijn de kiezeltjes niet groter dan erwten; bij Portland, aan het andere eind, hebben ze het formaat van sinaasappels. Beweerd wordt dat smokkelaars, die in donkere nachten op het strand aanlandden, alleen maar een handvol stenen hoefden op te pakken om te weten op welk deel van het strand ze precies stonden. Het is mede dankzij de zandbank van Chesil Beach dat je als badgast in Weymouth lekker beschut op het strand ligt.
De olympische watersporters (380 deelnemers uit 65 landen) weten dat al langer; zij trainen hier al sinds 2005 om wind en water tot in detail te doorgronden. Want makkelijk zeilen is het niet in de baai van Weymouth. Op het strand lig je heerlijk beschut aan de voet van de kliffen, maar de stroming van het zeewater is onvoorspelbaar, net als de wind, die hier kans ziet tegelijk van zee en van land te komen. Ze krijgen het niet cadeau, onze olympiërs.
Weymouth ligt ongeveer halverwege de Jurassic Coast. Qua geologische en natuurlijke rijkdom is dit stuk van de Engelse kust – meer dan 150 kilometer lang, van Exmouth tot Studland Bay – vergelijkbaar met grootheden als de Grand Canyon en het Great Barrier Reef. De rotsen, kliffen en stranden tonen meer dan 185 miljoen jaar wereldgeschiedenis: voetafdrukken van dinosauriërs, versteende modderstromen, door de zee uitgesleten ‘poorten’ in de rotsen.
Eén gigantisch rotsblok
De Jurassic Coast is een trekpleis-ter van de eerste orde voor wandelaars, natuurliefhebbers en geologen. De meeste kans op het vinden van fossielen heb je op de stranden, niet tussen de kliffen, en na een periode van harde wind. De hele Jurassic Coast is te bewandelen, want hij maakt deel uit van het circa duizend kilometer lange South West Coast Path.Zoals de vijf olympische ringen één geheel vormen, zo zijn Weymouth en het nabijgelegen schiereiland Portland aan elkaar verbonden. Het schiereiland is eigenlijk niet meer dan één gigantisch rotsblok; met de witte kalksteen zijn onder andere Buckingham Palace en St Paul’s Cathedral in Londen gebouwd. Het is mooi wandelen op het schiereiland, bijvoorbeeld naar de vuurtoren op het zuidelijke puntje. Er zwemmen vaak dolfijnen, in de rotsen nestelen zeekoeten, noordse stormvogels en aalscholvers.
Tot 1999 was Portland een belangrijke marinebasis. In juni 1944 vertrok een groot deel van de vloot voor D-day van hier naar de Normandische kust. Waar eens onderzeeërs en mijnenjagers lagen, staat nu het Regatta Centre, de uitvalsbasis voor de olympische zeilers, pal naast het spiksplinternieuwe olympisch dorp.
Beschut op het strand
Schiereiland Portland is aan het vasteland verbonden door het laatste stuk van een 28 kilometer lange zandbank: Chesil Beach. Bijzonder van dit strand is het formaat van de stenen: van kiezels tot kleine keien.In het noordwesten, bij West Bay, zijn de kiezeltjes niet groter dan erwten; bij Portland, aan het andere eind, hebben ze het formaat van sinaasappels. Beweerd wordt dat smokkelaars, die in donkere nachten op het strand aanlandden, alleen maar een handvol stenen hoefden op te pakken om te weten op welk deel van het strand ze precies stonden. Het is mede dankzij de zandbank van Chesil Beach dat je als badgast in Weymouth lekker beschut op het strand ligt.
Praktisch
- Het laatste nieuws over de olympische zeilwedstrijden (28 juli t/m 11 augustus) en alles eromheen is te volgen op www.dorsetforyou.com/sailing2012.
- Van 1 t/m 6 september is Weymouth toneel van de paralympische zeilwedstrijden: www.london2012.com/paralympic-sailing.
- Van 27 juli t/m 12 augustus vindt het Weymouth Bayside Festival plaats. Kunst, entertainment, muziek, sport en culinair: www.weymouthbaysidefestival.co.uk.
- Accommodatie en meer informatie is te vinden op de site van het Brits Verkeersbureau: www.visit-dorset.com.
- Wilt u zelf de zee op? De klipper Pelican biedt dagtrips vanuit Weymouth aan, waarbij u kunt kiezen: rustig genieten van het zeilen of de schipper helpen. T 00-44-(0)1305-83 94 76 of www.adventureundersail.com.
Bron
- Plus Magazine
