De Algarve is een van de bekendste en populairste regio’s van Portugal. Jaarlijks trekken duizenden Nederlanders naar de Portugese zuidkust: voor een zomerse strandvakantie of een comfortabele overwintering. Maar waarom heeft de Algarve zo’n aantrekkingskracht?
De Algarve ligt op zo’n drie uur vliegen van Amsterdam, maar het contrast met ons kikkerlandje had bijna niet groter kunnen zijn. Niet voor niets is de zuidelijkste provincie van Portugal een van de populairste winterbestemmingen voor Nederlanders. Of u nu houdt van
Een heerlijk mild klimaat
Het hele jaar door heerst er in de Algarve een heerlijk mild klimaat: weinig regen en een temperatuur die zelfs in december en januari zelden onder de 16 graden komt. En nog een pluspunt: de lente begint hier al vroeg. Niet zo vreemd dus dat veel Nederlanders de koude en natte winter verruilen voor de zachte temperaturen aan de zuidkust van Portugal.
Afwisselende natuur
Wie aan de Algarve denkt, ziet waarschijnlijk al snel imposante rotsformaties en steile kliffen voor zich. Logisch, want ze zijn een van de trekpleisters van de streek. Maar op gebied van natuur heeft de zuidkust van Portugal nog veel meer te bieden. Wat denkt u van de Serra de Monchique, een uitgestrekte bergketen in het westelijke deel van de Algarve. Hier ligt ook het hoogste punt van de Algarve: de berg Fóia (902 meter). Het is een van de populairste wandelgebieden van de Algarve, maar met de vele bijzondere streekproducten en thermale baden, komen ook fijnproevers en wellnessliefhebbers hier volop aan hun trekken.
Een heel andere omgeving vindt u in Parque Natural da Ria Formosa. Dit natuurgebied – dat zich over een lengte van 60 km uitstrekt langs de kust – bestaat uit prachtige lagunes, rivieren, eilanden en zandstranden en herbergt een schat aan flora en fauna, met name vogels. De mooiste manier om de Ria Formosa te ontdekken, is met een boottochtje.
De Costa Vicentina ligt in het meest westelijke deel van de Algarve. Het ene moment waant u zich hier in een woestijn met eindeloze zandvlaktes en stranden; het volgende loopt u tussen de kleurrijke en geurige bloemenvelden. Aan de Costa Vicentina ligt ook de Cabo de São Vicente. Dit meest westelijke deel van Europa is een paradijs voor natuurliefhebbers. Hier heeft u volop de gelegenheid om bijzondere vogelsoorten te zien, zoals Jan-van-Gent, grote jager, Kuhls pijlstormvogel, Balearische pijlstormvogel en kleine mantelmeeuw. Met een boottocht ziet u misschien zelfs gewone dolfijnen en tuimelaars.
Schilderachtige plaatsjes en authentieke sfeer
In tegenstelling tot bijvoorbeeld de Spaanse Costa’s zijn veel Portugese kustgebieden nog heerlijk rustig en authentiek. De stadjes hier ademen een en al sfeer en vaak ook historie uit. Zoals het Middeleeuwse vestingstadje Silves, met een prachtig kasteel dat al van veraf te zien is. Hoog op een heuvel gelegen, wordt dit kasteel gezien als een van de mooiste overblijfselen van de Moorse overheersing van Portugal. En ook de kathedraal – de voormalige Moskee – is een bijzonder monument uit deze periode.
Het kleine Alvor behoort tot de charmantste plaatsen van de centrale Algarve. In de smalle straatjes van het oude vesting- en vissersstadje proef je nog echt de traditionele Portugese sfeer. Door de jaren heen heeft deze gezellige plaats zich ontpopt tot een ware toeristische trekpleister. Dit komt vooral door de prachtige ligging aan het estuarium van de Ria de Alvor en het gelijknamige natuurreservaat.
In een van de oudste bewoonde regio’s, vlakbij de grens met Spanje ligt Tavira. Van de lange geschiedenis van het stadje is door een zware aardbeving in 1755 weinig bewaard gebleven, maar toch ademt Tavira een en al sfeer uit. U vindt er resten van het vroegere kasteel en de stadsmuren, waar nu een prachtige botanische tuin is aangelegd. En in de Igreja da Misericórdia kunt u de geschiedenis van Tavira leren kennen. Bijzonder aan dit stadje zijn de geschakelde daken, die u op weinig andere plekken in de Algarve vindt.
Niet minder mooi is Vila Real de Santo Antonio, dicht tegen de grens met Spanje. In het kleine centrum vindt u hier een bijzonder mozaïeken plein, omgeven door sinaasappelbomen. De witte huizen, gezellige horeca, kleine winkeltjes en traditionele ambachtslieden maken Vila Real de Santo Antonio tot een geliefde toeristische trekpleister.
Gezellige drukte aan de kust
In Algarve heeft u een ruime keuze aan gezellige badplaatsen. De eerste namen die bij u op komen, zijn ongetwijfeld Albufeira en Faro, maar er zijn nog veel meer plaatsen die de moeite waard zijn.
Het charmante Lagos is een stad van bijzondere contrasten. Enerzijds een populaire badplaats met alle gemakken en voorzieningen die u hiervan mag verwachten, maar anderzijds ook een van de oudste historische centra van de Zuid-Portugese kustplaatsen. Behalve bijzondere stranden – met name het sprookjesachtige Ponta da Piedade – vindt u hier eeuwenoude architectuur, geplaveide straatjes en vrijwel dagelijks een leuke snuisterijenmarkt.
Voor visliefhebbers is Portimão een ideale bestemming: het is de grootste vissershaven voor sardientjes in Portugal en dagelijks vindt hier een vismarkt plaats. Niet geheel verrassend zijn er dan ook veel visrestaurants te vinden, waar u kunt genieten van de heerlijke lokale gerechten. Bijzonder in dit stadje is het contrast: enerzijds nog authentiek, maar anderzijds ook modern, waarbij het op sommige plaatsen een beetje aan Benidorm doet denken.
Armação de Pêra staat vooral bekend om de witte stranden en de gezellige boulevard, waar tal van leuke en culturele activiteiten georganiseerd worden. Zeker als u van kunst houdt, mag een wandeling over de boulevard niet ontbreken: lokale kunstenaars tonen en verkopen hier hun creaties.
Albufeira is wellicht de bekendste stad van zuidelijk Portugal. Of u nou houdt van een modern en actief uitgaanscentrum – de Avenue Sá Carneiro of ‘The Strip’ – een historische binnenstad, prachtige natuur of uitgestrekte goudgele stranden: Albufeira biedt een en al afwisseling.
Quarteria en Vilamouro zijn twee plaatsen die min of meer aan elkaar gegroeid zijn. Vilamouro is bij uitstek een luxe badplaats, waar vooral de jetset van de Algarve komt. U vindt hier vele uitgaansmogelijkheden, luxe restaurants en hotels en brede stranden.
Faro is met zo’n 65.000 inwoners de grootste stad van de Algarve. De zand- en schelpenstranden trekken jaarlijks honderdduizenden toeristen naar deze historische kustplaats met zijn prachtige en authentieke centrum. Maar de echte trekpleister is wel Parque Natural da Ria Formosa, een van de zeven natuurlijke wonderen van Portugal.
In het oostelijke deel van de Algarve is het bruisende Monte Gordo een van de hotspots. Dit stadje was vroeger een doodgewoon vissersplaatsje, maar tegenwoordig is het een van de belangrijkste toeristenplaatsen aan de zuidkust van Portugal, met name in de winter. De brede en schone stranden, het casino, de winkeltjes en de vele restaurants, bars en andere uitgaansgelegenheden bieden hier tal van vermaak. En u zult er waarschijnlijk veel landgenoten treffen.
Bijzondere stranden
Stranden vindt u in de Algarve in alle soorten en maten: van steile rotsachtige kusten met smalle zandstroken tot brede goudgele of witte zandoasen. De stranden van de Algarve behoren bovendien tot de mooiste van Europa.
Het hoogtepunt is waarschijnlijk wel Ponta da Piedade. Hier liggen kleine goudgele strandjes verstopt tussen de bijzonder gevormde en imposante rotsformaties. De mooiste manier om dit strand te ervaren, is vanuit een bootje of kajak.
Helderblauw water en rotspartijen in allerlei kleuren: Praia da Marinha is een van de hoogtepunten van de Portugese zuidkust. Niet voor niets is dit strand meermaals uitgeroepen tot een van de mooiste stranden ter wereld.
Praia de Cacela Velha ligt midden in het Parque Natural Ria Formosa. Te midden van de prachtige natuur ervaart u op dit mooie strand een onverwachte rust. Vanuit het dorpje dat aan het strand ligt, heeft u een prachtig uitzicht over de lagunes en het strakblauwe water.
Ten zuiden van Lagos vindt u Praia Dona Ana, met een prachtige turquoise zee, schone stranden en steile rotsformaties, vanwaar u een prachtig uitzicht hebt, vooral bij zonsopkomst of -ondergang. Met een boottocht kunt u de kust met haar vele grotten het beste ervaren.
Praia de Odeceixe ligt beschut in een baai, aan de monding van de rivier Ribeira de Seixe. Het water is hier kouder dan bij veel andere stranden en er staat een sterke stroming, maar bij surfers, wandelaars en natuurliefhebbers is het strand – met bij eb veel kleine lagunes – erg populair.
Andere stranden die de moeite waard zijn:
• Praia do Barril: bekend om de vele ankers die hier liggen.
• Praia da Rocha: een van de breedste en schoonste stranden van de Algarve.
• Praia dos Três Irmãos: een beschut strand met drie gigantische rotsen, die het strand haar naam (de Drie Broers) hebben gegeven.
De Algarve is een en al afwisseling. Met het milde klimaat, de prachtige natuur, de authentieke Portugese sfeer in de kleinere plaatsjes langs de kust, de gezellige badplaatsen en de prachtige stranden bieden u de perfecte uitvalsbasis om de Hollandse winter te ontvluchten.