Een bedrijf dat iets maakt, is verantwoordelijk voor het gemaakte product. Een leverancier die het verkoopt, kan ook als producent worden gezien. Gaat er iets mis met het product en ontstaat er schade, dan zijn leverancier en fabrikant verantwoordelijk voor de gevolgen.
Dat blijkt uit een uitspraak van het Europese Hof van Justitie in een zaak die speelde in Italië. In juli 2001 koopt een consument een Ford bij Stracciari, een Italiaanse Ford-dealer. De auto is gemaakt door Ford WAG in Duitsland en via Ford Italia geleverd aan de dealer.
In december 2001 krijgt de consument een ongeluk waarbij de airbag niet werkt. De consument spant een rechtszaak aan tegen de dealer en tegen Ford Italia om schadevergoeding te eisen. Ford Italia vindt dat zij niet verantwoordelijk is omdat ze de auto niet zelf heeft gemaakt en dus niet de producent is. Het Italiaanse Hof van Cassatie twijfelt aan de uitleg van het woord 'producent' en vraagt aan het Europese Hof van Justitie of een leverancier van een gebrekkig product als 'producent' kan worden gezien.
Volgens het Hof is de producent niet alleen degene die zijn naam direct op het product zet. Ook een leverancier kan producent zijn als zijn naam of een herkenbaar onderdeel daarvan hetzelfde is als de naam van de fabrikant. Ook als het handelsmerk of een ander herkenbaar kenmerk identiek zijn, geldt de leverancier als producent.
In deze gevallen doet de leverancier zich voor als degene die verantwoordelijk is voor de kwaliteit van het product. Dat wekt vertrouwen bij de consument. Als de koper de leverancier dan niet kan aanspreken komt de bescherming van de consument in gevaar. Daarom kan de consument de leverancier wel aansprakelijk stellen.
