Wil je de fascinerende culturen, indrukwekkende geschiedenis en heerlijke keukens van Vietnam en Cambodja ontdekken? Overweeg dan eens een vakantiegtrip die je langs enkele van de meest memorabele bestemmingen in deze regio voert. Hier volgt een overzicht van wat je kunt verwachten in elk van deze boeiende steden.
Ho Chi Minh-Stad: Bruisende metropool vol contrasten
Ho Chi Minh-Stad, ook wel Saigon genoemd, is de grootste stad van Vietnam en een levendige mix van oud en nieuw. Enkele highlights voor toeristen zijn:
Het Herenenigingspaleis: Dit iconische gebouw was ooit het presidentiële paleis van Zuid-Vietnam. Nu is het een museum waar je meer leert over de moderne geschiedenis van het land.
De Notre-Dame Kathedraal: Een prachtig voorbeeld van de rijke Franse koloniale architectuur, gebouwd in de late 19e eeuw. De rode bakstenen zijn speciaal uit Marseille geïmporteerd!
De Centrale Post: Nog zo'n architectonisch pareltje uit de Franse periode, ontworpen door Gustave Eiffel. Bewonder de elegante gele gevel en het indrukwekkende interieur.
De Ben Thanh Markt: Dé plek om je onder te dompelen in het bruisende stadsleven. Op deze enorme overdekte markt vind je kraampjes met vers fruit, lokale delicatessen, kleding, souvenirs en nog veel meer.
Proef zeker ook enkele lokale specialiteiten zoals pho (noedelsoep), banh mi (stokbroodje) en verse loempia's. Populaire restaurants zijn Pho Hoa Pasteur voor authentieke pho en Banh Mi Huynh Hoa voor overheerlijke stokbroodjes.
Phnom Penh: Cambodjaanse hoofdstad aan de Mekong
Phnom Penh, gelegen op de oevers van de machtige Mekong rivier, biedt een boeiende mix van historische bezienswaardigheden, culturele ervaringen en culinaire ontdekkingen. Enkele must-sees zijn:
Het Koninklijk Paleis: De officiële residentie van de Cambodjaanse koning, bekend om zijn schitterende Khmer-architectuur en weelderige tuinen. Bezoek zeker de Zilveren Pagode met zijn kristallen boeddhabeeld en met zilveren tegels bedekte vloer.
De Wat Phnom tempel: De naamgevende tempel van de stad, gebouwd in de 14e eeuw. Volgens de legende werd Phnom Penh gesticht nadat een rijke weduwe vier bronzen Boeddhabeelden in een holle boom bij deze heuvel vond.
Het Tuol Sleng Genocide Museum: Een aangrijpend monument voor de slachtoffers van het communisme: het Rode Khmer regime in de jaren '70. Vroeger was dit een middelbare school die werd omgevormd tot een beruchte gevangenis en martelcentrum.
De Centrale Markt: Ook wel Phsar Thmei genoemd, een gigantische art deco markthal uit 1937 in de vorm van een kruis. Je vindt er alles van verse producten en kruiden tot kleding, juwelen en elektronische gadgets.
Phnom Penh staat ook bekend om zijn levendige eet- en drinkscene. Probeer zeker de nationale schotel amok trey (gestoomde vis in kokoscurry), kep (gefrituurde mini-rivierkreeftjes) en een verfrissend Angkor biertje. Aanraders zijn Malis voor verfijnde Cambodjaanse gerechten en Romdeng voor traditionele streekgerechten in een prachtig koloniaal pand.
Siem Reap: Poort tot de majestueuze tempels van Angkor
Siem Reap is vooral bekend als uitvalsbasis voor een bezoek aan het wereldberoemde Angkor tempelcomplex. Maar de stad zelf heeft ook heel wat te bieden:
Angkor Wat: De grootste religieuze structuur ter wereld en hét icoon van Cambodja. Dit 12e-eeuwse meesterwerk van de Khmer-architectuur is vooral magisch bij zonsopgang.
Angkor Thom: De laatste hoofdstad van het Khmer-rijk, met als blikvanger de Bayon tempel en zijn tientallen torens met gigantische gezichten.
Ta Prohm: Een unieke tempel die deels overwoekerd is door enorme wurgvijgenbomen en zijdebomen. Hier werden ook scènes uit de Tomb Raider film opgenomen.
Tonlé Sap meer: Het grootste zoetwatermeer van Zuidoost-Azië, dat enorm in omvang verandert tussen het droge en het regenseizoen. Je kunt er drijvende dorpen bezoeken en een boottocht maken.
Siem Reap heeft ook een bruisend culinair circuit met alles van streetfood tot verfijnde fusion restaurants. Lokale specialiteiten zijn onder meer amok (curry in bananenblad), lok lak (rundvlees in limoensaus) en verschillende insecten voor de durvers. Uitstekende adresjes zijn Haven voor heerlijke gerechten met een sociale missie en Cuisine Wat Damnak voor een eigentijdse draai aan traditionele smaken.
