De grootste voetballer die Nederland ooit heeft gehad en volgens sommigen zelfs de beste ter wereld, Johan Cruijff, overleed in 2016 op 68-jarige leeftijd. We blikken terug op zijn glansrijke carrière, opmerkelijkste uitspraken en mooiste momenten.
Van Amsterdams talent tot 'verlosser' in Spanje
Johan Cruijff groeide op in onze hoofdstad. Hij was pas zeventien toen hij zijn debuut maakte in het eerste elftal van Ajax, op 15 november 1964. Cruijff had een enorm aandeel in de successen die volgden, zowel in eigen land als internationaal. Hij leidde de club naar zes kampioensschalen en vier bekers, met 247 doelpunten in 318 wedstrijden. Van 1971 tot 1973 won Ajax drie seizoenen op rij de Europa Cup I (nu Champions League) en in 1972 de wereldbeker.
Een vertrek naar het buitenland was onvermijdelijk. Na tien jaar in Amsterdam tekende Cruijff bij FC Barcelona, dat een belabberd seizoen doormaakte en al eerder hoopte op zijn komst. Vervolgens bleef de Catalaanse ploeg 25 wedstrijden op rij ongeslagen en werd het voor 't eerst in veertien jaar kampioen van Spanje. Cruijff kreeg zelfs de bijnaam 'El Salvador', oftewel De Verlosser.
Verovering van voetbalharten
Onder bondscoach Rinus Michels speelde het Nederlands elftal het 'totaalvoetbal': alle spelers wisselen continu van positie, wat moeilijk te verdedigen is voor de tegenstander. Oranje liet oogstrelend voetbal zien en was met Cruijff als aanvoerder de grote favoriet op het WK van 1974.
In de finale tegen West-Duitsland eiste hij na de aftrap meteen de bal op. De nummer 14 begon aan een razendsnelle dribbel, waar de Duitse defensie geen antwoord op had. Cruijff werd gevloerd en Neeskens mocht al na een minuut aanleggen voor een strafschop, die hij kiezelhard binnenschoot. Hoewel Oranje de finale uiteindelijk verloor, maakte het grote indruk.
Opvallende verschijning
Johan Cruijff werd drie maal verkozen tot beste voetballer van Europa en twee keer tot sportman van het jaar. In 2002 werd hij bevorderd tot Officier in de Orde van Oranje-Nassau. Met de bal aan de voet oogde Cruijff zelfverzekerder dan wie dan ook. In '82 verbaasde hij de hele voetbalwereld door een penalty op een volledig nieuwe wijze te nemen.
Cruijffiaans
Naast de beroemde beelden en zijn grote successen, zullen ook Cruijffs uitspraken veel mensen bijblijven. Een greep uit zijn voetbalvocabulaire:
- Als ik zou willen dat je het begreep, had ik het wel beter uitgelegd
- Voetballen is heel simpel, maar het moeilijkste wat er is, is simpel voetballen
- Elk nadeel heb z'n voordeel
- Ik geloof niet. In Spanje slaan alle 22 spelers een kruisje voordat ze het veld opkomen. Als het werkt, zal het dus altijd een gelijkspel worden
- Je kunt beter ten onder gaan met je eigen visie dan met de visie van een ander
- Als je op balbezit speelt, hoef je niet te verdedigen, want er is maar één bal
Een van de grootsten
Maar Johan Cruijff zal bovenal herinnerd worden als een voetballer met flair, lef en extreem veel talent. Een sieraad voor de sport. Voor altijd een legende.
