De Baltische Staten zijn de landen aan de oostkust van de Oostzee; Estland, Letland en Litouwen. Deze landen zijn sinds 1991 onafhankelijk van Rusland en in de reiswereld nog iets wat onderbelicht. Toch zijn er een hoop mooie steden waar veel te beleven is. En het is er vaak goedkoop te vertoeven voor een bijzondere stedentrip!
Estland
De uitgestrekte bossen van Estland kenmerken meest noordelijk gelegen Baltische staat. Met een oppervlak van 45.125 vierkante kilometer is het ook de kleinste staat, maar altijd nog groter dan bijvoorbeeld Nederland. Meer dan veertig procent van het oppervlak bestaat uit bos. Er wonen ongeveer anderhalf miljoen mensen in Estland.
Tallinn is met 440.000 inwoners de grootste stad van het land. Binnen de stadsmuren van Tallinn waant u zich in de middeleeuwen. De stad is zo prachtig gerestaureerd dat de oude gebouwen pure historie uitademen. Middeleeuwse muren en moderne architectuur wisselen elkaar in het centrum af. U vindt alle bezienswaardigheden in de stad op loopafstand. In het oude deel van de stad zijn de prijzen een stuk hoger dan buiten dit toeristische gedeelte. Wilt u het echte leven in Estland proeven, dan dient u toch echt buiten het oude centrum te kijken.
[ITEMADVERTORIAL]
De stad wordt gedomineerd door een grote heuvel, de Toompea. Rond de oude stad in het centrum liggen veel groene parken.
Voor de westkust liggen de twee grootste eilanden Saaremaa en Hiiuma. In totaal liggen er zo’n achthonderd eilanden langs de kust. In het noordoosten ligt het nationale park van Lahemaa. Watervallen, meren en beekjes kom je in dit prachtige natuurgebied tegen. U treft er prehistorische ‘Estlandse hunebedden’, kleine vissersplaatsjes en oude historische gebouwen.
Enkele hoogtepunten:
- In het zuid-westen ligt natuurpark Soomaa (betekent Moerasland) met het unieke vijfde jaargetijde. Er liggen een aantal prachtige wandelpaden en je kan er ook goed kanovaren.
- Peipsi is het grootste meer van Estland en vormt de grens van Estland met Rusland. Aan dit meer bevinden zich heel veel mooie stranden en hele mooi kleine vissersdorpjes waar een hostel/hotel erg goedkoop is. Je mag in Estland vrij kamperen dus je hoeft niet naar een camping, maar kunt in het bos of aan het strand kamperen.
- Otepaa is de winterhoofdstad van zuidelijk Estland. Niet erg groot maar zeer populair bij de Esten. Een van de weinige plekken waar je kunt skiën en snowboarden. Er zijn een paar bergen maar Estland is bijna net zo plat als Nederland.
Letland
Letland, de middelste van de drie Baltische Staten, ook in grootte. De hoofdstad Riga met het historische centrum en de prachtige natuur van de Gauja Vallei behoren tot de mooiste plekjes van Letland. Letland heeft een oppervlak van 64.600 vierkante kilometer en is een vrij vlak land zonder hoge gebergten. De hoogste berg is de Gaizinhalms met een hoogte van 311 meter. Verder bestaat het land uit bos, bebouwde grond en duizenden meertjes. De twee grootste rivieren zijn de Dangava en de Gauja.
De stad Kuldiga is voornamelijk bekend om de nabijgelegen Ventas Rumba die wordt beschouwd als de breedste waterval van Europa. Deze mooie natuurlijke bezienswaardigheid is 240 meter breed maar slechts 1 meter hoog. Maar niet alleen de natuur is bewonderenswaardig ook de stad met haar gebouwen is prachtig. Het stadje heeft een goed bewaard historisch centrum en Kuldiga wordt ook wel ‘het Venetië van Letland’ genoemd. Deze stad is voor u zeker het bezoeken waard.
De bekendste stad van Letland is natuurlijk Riga. Riga is de hoofdstad van dit Oost-Europese land en de grootste stad van de Baltische staten. De stad heeft veel Duitse invloeden, mede doordat de Duitsers en Pruisen van de 12e tot de 17e eeuw hier leefden, woonden en werkten. Vooral in de oude stad in het centrum zijn veel Duitse gebouwen. Riga bevat een gezellige sfeer waar menigeen zich dagen vermaakt. Een hoop kleine straatjes met mooie pleinen en een keuken die bijzonder goed en goedkoop is. De stad heeft veel historie en dat is ook terug te zien in de gebouwen en kerken, daar tegenover staat het Art Nouveau in het zogenaamde ‘stille centrum.’ Er is voor ieder wat wils in Riga!
Enkele hoogtepunten:
- Het Gauja Nationaal park (Gaujas nacionālais parks) is het oudste en grootste nationale park in Letland. Midden in het park ligt de historische stad Sigulda met het kasteel van Turaida.
- Jurmala is de bekendste en populairste badplaats van Letland. Het ligt heel dicht bij Riga en is een leuk uitstapje vanuit deze stad.
- Paleis Rundāle is het belangrijkste barokke paleis in Letland.
Litouwen
Vilnius is de huidige hoofdstad van Litouwen. De in barok gehulde stad heeft een historische karakter met wel meer dan 40 kerken. U kunt cultuur opsnuiven rondom rivier de Neris en in het noorden van stad staan de modernere gebouwen en winkelcentra.
Kaunas was de oorspronkelijk hoofdstad van Litouwen en wordt door de Litouwse bevolking nog altijd gezien als een écht Litouwse stad. De laatste jaren is de stad behoorlijk gerestaureerd en heeft nu een modern uiterlijk. De brede winkelpromenade ligt nu waar eerst de oude binnenstad was en aan één dag heeft u niet genoeg in Kaunas. Ook hier stromen verschillende rivieren doorheen en gaat u vooral naar de sinistere kruizenheuvel ten noorden van de stad gelegen bij Siauliau. Vooral op een bewolkte of regenachtige dag een spookachtige ervaring!
In het zuidoosten van Litouwen ligt het Dzukija nationaal park. Dit park is 55.920 hectare groot en is daarmee het grootste nationaal park van Litouwen. Het zuid-oosten van Litouwen heeft ook meer een landklimaat en in de zomer vaak lekker weer. In het park liggen 79 dorpjes en het stadje Merkine met in totaal 4.341 inwoners. In het park liggen 30 rivieren met als grootste de Nemunas. Ook liggen er 48 meertjes. Centrum van het Nationaal Park is het dorpje Marcinkonys. Dit is een fraai dorpje met een kleinschalig landschap en vele houten huisjes omgeven door bloementuinen. Door het park stroomt de Nemunasrivier. Ook groeien er vele droge dennenbossen en ligt er een groot hoogveengebied. In het gebied zijn verschillende wandel, -fiets en autoroutes uitgezet over het algemeen beginnend bij de bezoekerscentra van Marcinkonys of Merkine.
Enkele hoogtepunten:
- Rumsiskes Openlucht museum (regio Kaunas): een mooi overzicht van de oude gebouwen en boerderijen uit alle delen van Litouwen. Neem wel uw wandelschoenen mee want het is groot!
- Gruto park (regio Druskininkai): een beeldenpark met oude Sovjetbeelden, museum over de Sovjet overheersing maar ook met een speeltuin en kleine dierentuin. Ideaal voor kinderen.
- De Kruisberg bij Šiauliai. Begonnen als herdenking, later als verzet, en nu een indrukwekkend schouwspel. Ingezegend door Paus Johannes Paulus II.
Sint Petersburg
De Russische stad Sint Peterburg is natuurlijk geen Baltische staat. Maar als u toch in de buurt bent, kunt u deze belangrijke, historische stad met rijke geschiedenis ook met een bezoekje vereren. Een aantal cruise-aanbieders meert ook aan in deze stad. Door de noordelijke ligging wordt het in de zomermaanden nauwelijks donker in de stad: de befaamde Witte Nachten van Sint-Petersburg. Neem makkelijke wandelschoenen mee, want je zult waarschijnlijk flinke afstanden afleggen in Sint-Petersburg.
Dé culturele schat van Rusland en tijdens een stedentrip Sint-Petersburg niet te missen: de Hermitage. Een reusachtig museum waar u dagen in kunt ronddwalen. De collectie varieert van Egyptische mummies tot Russisch paleisinterieur tot Rafaël en Rembrandt. Dat dit ongelofelijk uitgebreide, indrukwekkende museum bestaat is vooral te danken aan tsarina Elisabeth I, die het Winterpaleis liet bouwen. Zij wilde alle 460 kamers in barokstijl. Na haar dood liet tsarina Catharina de Grote het paleis afbouwen, in neoclassissitische stijl. Dit veroorzaakte de huidige bizarre mengelmoes van stijlen. Zij ging wonen in het Winterpaleis, verzamelde kunst van over de hele wereld.
Op de website van de Hermitage vind je een handige trip planner.
Russen zijn gek op bloemen. In de zomer ziet u overal waar u kijkt kleurrijke bloemetjes: perkjes met rode rozen, bloembakken aan de lantaarnpalen, vrolijke bloemenstalletjes en terrassen die rijkelijk versierd zijn met bloembakken. De grachten in Sint-Petersburg zijn geïnspireerd op onze eigen Amsterdamse grachten. Tsaar Peter de Grote was zo onder de indruk van het Nederlandse grachtenstelsel dat hij dit als voorbeeld gebruikte voor de aanleg van zijn eigen stad.
Let op: in Sint-Petersburg spreken de mensen nauwelijks Engels. Denk dus niet dat de Russen je niet te woord willen staan als ze hun hoofd wegdraaien, vaak is het gewoon de taalbarrière die ze in verlegenheid brengt! Russen lijken misschien nors, maar dat zijn ze zeker niet (allemaal). Op veel plekken in Sint-Petersburg wordt het Cyrillisch alfabet gebruikt, waardoor opschriften lastig te lezen zijn. Gelukkig zijn er in de metrostations tegenwoordig ook gewoon Engelse bordjes in gebruik.
De restaurants serveren niet enkel de stevige Russische kost met veel vlees en aardappelen. In Sint Petersburg is een verrassend groot aanbod van (verfijnde) internationale restaurants te vinden. Vooral sushi is de grote favoriet in Sint-Petersburg. De prijzen van het eten en drinken in Sint-Petersburg liggen gemiddeld een stukje lager dan in Nederland.
Bron: www.baltic-info.com
