Ierland, het land van de Shamrock, is een veelzijdige, maar vaak vergeten reisbestemming. Ten onrechte, want het land heeft van alles te bieden: van bijzondere archeologische locaties en verlaten kloosters tot gezellige steden en prachtige natuur. Ontdek de variatie van Ierland.
Steden
De Ierse steden vormen een perfecte uitvalsbasis voor een vakantie in Ierland. Overdag kunt u genieten van de cultuur en in de avond de Ierse gezelligheid in de pubs ervaren.
Dublin
De hoofdstad van Ierland is vanuit Nederland goed te bereiken en leent zich uitstekend voor een stedentrip. Van de opvallend gekleurde (pak)huizen aan de Lower Ormond Quay tot groene parken en opzienbarende kunst. De volgende plekken moet u in ieder geval gezien hebben:
- Guinness Storehouse: de oude brouwerij van het wereldberoemde bier Guinness.
- Trinity College Library: de bibliotheek van de Dublin’s Trinity College bezit een van de mooiste voorbeelden van westerse kalligrafie: het Book of Kells. Het rijk geïllustreerde boek – dat rond het jaar 800 werd geschreven – bevat de vier evangeliën van het Nieuwe Testament in het Latijn.
- Dublin Castle: eeuwenlang was het de zetel van het Britse bestuur in Engeland, maar tegenwoordig is het een interessante toeristische trekpleister. Het kasteel huisvest diverse musea en nog een aantal overheidsinstanties.
- Irish Museum of Modern Art: dit museum bezit een indrukwekkende collectie moderne kunst.
- General Post Office: in dit beroemde postkantoor werd tijdens de Paasopstand van 1916 de Ierse Republiek uitgeroepen.
Cork
Cork is na Dublin de grootste stad van Ierland, maar doet qua bezienswaardigheden zeker niet onder voor de hoofdstad. In Cork kunt u geweldig winkelen in de belangrijkste straten van de stad: St. Patrick’s Street en the Grand Parade. Vergeet ook een bezichtiging van de twee kathedralen – de katholieke St. Mary’s en de protestantse St. Fin Barre’s – het Washington Street Courthouse, Cork City Gaol en de kerk van Saint Anne’s in Shandon – het symbool van de stad – niet.
Drogheda
Als een van de oudste steden van Ierland mag de kleine en onbekende stad Drogheda met recht een verborgen parel genoemd worden. De stad heeft een prachtig historisch centrum met in de buurt zowel goed bewaard gebleven gebouwen als ruïnes van kastelen en kloosters. Voor de Ieren is Drogheda een belangrijk bedevaartsoord: in de St. Peter's Roman Catholic Church is het hoofd van de in 1681 onthoofde aartsbisschop Oliver Plunkett te bezichtigen. In 1975 werd hij heiligverklaard; hiermee was hij de eerste heiligverklaarde Ier in ruim 700 jaar.
Galway
Het historische Galway ligt aan de rand van Connamera, een bijzonder hoogveengebied aan de westkust van Ierland. Door de weinige dorpen en accommodaties in Connamera, komen er veel toeristen naar Galway om dit gebied te bezoeken. Maar ook de stad zelf is de moeite waard, met prachtige historische gebouwen – waaronder de oudste Middeleeuwse kerk die nog steeds in gebruik is in Ierland – en kleurrijke winkelstraatjes.
Nalatenschap van de Kelten
Het Ierse landschap wordt gedomineerd door interessante archeologische opgravingen. Vooral de Kelten hebben hun sporen nagelaten. Bekende objecten en locaties zijn:
- De graftombes van Brú na Bóinne.
- Het hunebed Poulnabrone Dolmen.
- Gedecoreerde granieten blokken als de Castlestrange Stone en Turoe Stone.
- Drombeg stone circle, een soort Stonehenge.
De (Ontbinding van de) kloosters
In de 16de eeuw scheidde de katholieke kerk in Groot-Brittannië zich af van de rooms-katholieke kerk in Rome. Koning Henry VIII ontbond daarna de rooms-katholieke kloosters in Engeland en Ierland, een gebeurtenis die bekendstaat als de Dissolution of the Monasteries. Veel kloosters vervielen tot ruïnes en zijn nu een interessante locatie om te bezoeken. Mooie voorbeelden zijn:
- Ballintubber Abbey.
- Jerpoint Abbey
- Quin Abbey.
- Mellifont Abbey
Een van de bekendste kloosters van Ierland is Kylemore Abbey. In tegenstelling tot de hierboven genoemde kloosters, is Kylemore Abbey – dat halverwege de 19de eeuw gebouwd is als landhuis – geen slachtoffer geworden van de Dissolution of the Monasteries.
Indrukwekkende natuur
Bij een bezoek aan Ierland mag natuurlijk ook de natuur niet vergeten worden. Het vasteland en de eilanden voor de Ierse kust herbergen een adembenemende natuur. Wat dacht u bijvoorbeeld van de Wicklow Mountains, met bergmeren, watervallen en valleien met uitgestrekte heidevelden. Of de ruige rotskust van County Donegal, waar u de hoogste kliffen van Ierland en de op een na hoogste van Europa vindt.
Ook de Boyne Valley is een parel: vanuit dit idyllische landschap regeerden de hoge koningen van Ierland. In het heuvelachtige gebied vindt u Keltische overblijfselen, Middeleeuwse stadjes en weidse vergezichten.
Een van de hoogste bergen van Ierland is Croagh Patrick, ook wel de heilige berg van Ierland genoemd. De beschermheilige van het land, Saint Patrick, vastte 40 dagen op de top van deze berg. Daarmee is de berg een van de belangrijkste bedevaartsplaatsen van Ierland.
Aan de westkust ligt het enorme hoogveengebied van Connemara National Park. De natuur wordt hier gevormd door bergen, moerassen, heidevelden, graslanden en bossen.
De vele eilanden voor de kust zorgen voor een prettige afwisseling van het vasteland. Zo zijn de Skellig Islands een waar vogelparadijs en vormen de Aran Islands een bijzonder doolhof van lage stenen muurtjes.
Vloeibaar (zwart) goud
Drie dranken die onmiddellijk in je opkomen als je aan Ierland denkt, zijn natuurlijk Guinness, Whiskey en Irish Coffee.
Guinness is het nationale bier van Ierland; er zijn dan ook maar weinig pubs waar het gitzwarte bier niet te krijgen is. De drank werd voor het eerst gebrouwen in 1759 en sindsdien is het recept nauwelijks veranderd. In het Guinness Storehouse in Dublin leert u alles over de geschiedenis van het bier, het brouwproces en kunt u genieten van heerlijke (lunch)gerechten onder het genot van een glas Guinness en een mooi uitzicht vanuit het gebouw.
Ierse whiskey is minder bekend en algemeen dan de Schotse variant. Toch is ook Ierland een belangrijke producent van een aantal wereldberoemde whiskeys. Denk aan Bushmills, Jameson en Tullamore Dew.
En vergeet vooral de Irish Coffee niet. Dit mengsel van koffie, Ierse whiskey, basterdsuiker en room werd in 1942 voor het eerst geschonken op het vliegveld van Foynes. De karakteristieke glazen waarin Irish Coffee wordt geserveerd, verschenen in de jaren 70; de eerste jaren dronk men het gewoon uit bekers.
Happy ‘Saint Paddy’s Day’!
Wat Koningsdag voor ons is, is Saint Patrick’s Day voor de Ieren. De sterfdag van hun beschermheilige wordt op 17 maart gevierd. Natuurlijk in Ierland maar ook in de VS en Australië, landen met grote Ierse gemeenschappen. En ook in ons eigen land:
- Boston, VS is de meest Ierse stad van Amerika. Na afloop van de ‘Saint Patrick’s Day Parade’ kun je de 5 kilometer lange ‘Irish Heritage Trail’ wandelen.
- Dublin, Ierland viert Saint Patrick’s Day met tentoonstellingen, concerten en vuurwerk. Openbare gebouwen zijn verlicht in groen, de nationale Ierse kleur.
- Geen zin om te vliegen? In eigen land kun je het feest meevieren in een Ierse pub. Bijvoorbeeld in O’Casey’s in Den Haag, dat is gekroond tot ‘beste Ierse pub ter wereld’.
