Heb ik COPD?

Heeft u er ook last van? Van zo'n akelig, aanhoudend 'rokershoestje', waarbij u soms slijm ophoest? Dan zou het best wel eens kunnen dat u COPD hebt, Chronic Obstructive Pulmonary Disease. Die term staat eigenlijk voor twee longaandoeningen: chronische bronchitis en longemfyseem.

Eén miljoen patiënten

Heel kort samengevat werken bij die aandoeningen uw longen en luchtwegen niet meer goed. Daardoor krijgt u het benauwd. Door de jaren heen wordt die benauwdheid steeds erger.

Mocht u COPD-patiënt zijn, dan bent u beslist niet de enige. In Nederland lopen naar schatting één miljoen mensen met deze longziekte rond. De meeste van hen - tussen de 50 en 70 procent - weten dat echter niet en dat terwijl het om een ernstige aandoening gaat.

COPD is de vierde doodsoorzaak van de wereld. Bovendien neemt het aantal patiënten toe, vooral onder vrouwen. Dat komt doordat vrouwen de laatste jaren steeds meer zijn gaan roken. En u raadt het al: roken is met stip de belangrijkste oorzaak van COPD.

Wat is COPD precies?

COPD is een chronische vernauwing van de luchtwegen die de ademhaling beperkt en wordt gekenmerkt door klachten van kortademigheid, hoesten en/of opgeven van slijm. De luchtwegvernauwing is permanent aanwezig en grotendeels onomkeerbaar. COPD omvat chronische bronchitis en emfyseem.

Chronische bronchitis is een chronische ontsteking van het slijmvlies door langdurige blootstelling aan bepaalde prikkelende stoffen. Bij emfyseem is sprake van rek uit de longen en verlies van longweefsel. Omdat de longblaasjes op den duur onherstelbaar beschadigd raken, krijgt u als COPD-patiënt problemen met uw zuurstofvoorziening en wordt ademhalen steeds moeilijker.[PAGEBREAK]Veel mensen nemen de klachten in eerste instantie niet serieus. Dat komt doordat de klachten zich heel geleidelijk ontwikkelen. Het begint met een onschuldig lijkend rokershoestje, waarbij er vaak slijm meekomt. Later krijgt u steeds meer last van kortademigheid en een piepende ademhaling. Eerst alleen bij zware inspanning, maar later ook bij uw gewone dagelijkse bezigheden.

Oorzaken

Zoals gezegd is roken de belangrijkste veroorzaker van COPD. Dat komt doordat tabaksrook het slijmvlies binnenin de luchtwegen irriteert en uiteindelijk onhelstelbaar beschadigt. Van alle mensen met COPD is 90 procent roker (geweest).

Toch is roken niet de enige oorzaak. Bij sommige patiënten is er een link met het langdurig inademen van stoffige lucht of giftige stoffen. Op het werk bijvoorbeeld. Denk maar eens aan een houtzagerij of een pluimveebedrijf. In sommige gevallen ligt het aan luchtvervuiling of is er sprake van erfelijkheid.

Naar de huisarts

Wanneer u COPD heeft, kunt u niet meer beter worden. De beschadiging van uw longen is permanent. Maar u kunt er wel voor zorgen dat uw klachten niet erger worden en dat u er zo min mogelijk last van hebt. Daarom is het belangrijk dat u naar de huisarts gaat, zodra u bij uzelf symptomen van COPD herkent.

Uw huisarts zal eerst allerlei vragen over uw klachten stellen. Als hij vermoedt dat het inderdaad om COPD gaat, doet hij daarna een longfunctieonderzoek. Dat heet ook wel spirometrie. U moet daarbij zo hard en lang mogelijk uitademen in een apparaatje. Zo wordt onder andere gemeten hoeveel lucht u maximaal in één seconde kunt uitblazen.[PAGEBREAK]Op de zogenaamde GOLD-tabel (Global Initiative for Obstructive Lung Disease) kunt u vervolgens zien hoe goed uw longen en luchtwegen nog werken.

Stadia van COPD
Er zijn vier stadia van COPD; van licht tot zeer ernstig. In stadium I op de Gold-indeling blaast u nog 80 procent of meer lucht uit van het volume dat iemand met gezonde longen gemiddeld uitblaast.

In stadium IV is dat percentage geslonken tot 30 à 50 procent en heeft u last van chronisch ademhalingsfalen. In dat geval wordt u soms doorverwezen naar de longarts. Bij een lichte vorm van COPD kan de huisarts u prima verder helpen.