Zo werken de longen

U heeft twee longen. Gezonde exemplaren voelen sponzig aan en zijn roze van kleur. Ze bevinden zich in de borstkas, aan weerszijden van het hart. De rechterlong is wat groter dan de linker en bestaat uit drie kwabben. De linkerlong is kleiner en heeft twee kwabben. Aan de linkerkant is ook nog plek nodig voor het hart.

De buitenkant van de longen en de binnenkant van de borstkas zijn bekleed met een glad vlies. Daardoor kunnen de longen soepel bewegen als u beweegt of ademt.

Bronchiën

In- en uitademen doet u continu, meestal zonder er bij stil te staan. Als u inademt, stroomt de lucht via uw neus of mond naar uw keel en vervolgens richting de luchtpijp. De luchtpijp splitst zich in twee vertakkingen: één voor elke long. Deze vertakkingen heten bronchiën. In de longen splitsen ze zich verder tot steeds kleinere bronchiën. Helemaal aan het einde monden ze uit in de zogenaamde longblaasjes.

Longblaasjes

De longblaasjes (alveoli) zijn bolle zakjes met een flinterdunne wand. U heeft er miljoenen, maar door roken en longziekten kunnen er steeds meer kapot gaan. Rondom de longblaasjes zitten bloedvaten. Ademt u in, dan komt de lucht via uw luchtpijp en de bronchiën uiteindelijk in de longblaasjes terecht. De zuurstof uit de lucht dringt door de wanden van de longblaasjes heen en belandt in de omliggende bloedvaten. Zo komt er zuurstof in uw bloed. Via het bloed bereikt de zuurstof uw hele lichaam.

Kooldioxide afvoeren

In de omgekeerde richting loost uw lichaam afvalstoffen, namelijk kooldioxide oftewel koolzuurgas (CO₂). De kooldioxide komt in het bloed en wordt via de longblaasjes naar de luchtwegen vervoert, zodat u het uitademt.

Schoon door slijmvlies

Uw neus, mond, keel en longen zijn aan de binnenkant bekleed met slijmvlies. Bacteriën en schadelijke deeltjes blijven daarin vastplakken. Trilhaartjes in het slijmvlies in de longen werken deze viezigheid samen met het slijm naar buiten, zodat de longen schoon blijven.

Roet en stofdeeltjes kunnen tussen de longblaasjes achterblijven. Hierdoor verkleuren de longen van rokers zwart.

Longaandoeningen

De longen zijn een kwetsbaar orgaan. U kunt verschillende aandoeningen aan de longen hebben, zowel aangeboren aandoeningen als ziektes die u later in uw leven ontwikkelt.

Bijvoorbeeld:

• Alpha-1
• astma
• bronchitis
• COPD
• cystic fibrosis
• longontsteking
• longkanker
• tuberculose

Gezonde longen

Hoe houdt u uw longen gezond?

1. Niet (mee)roken! Rook beschadigt de longen en kan longziekten veroorzaken.
2. Regelmatig bewegen, dat maakt de longen sterker.
3. Ventileer goed, zodat u ook binnen frisse lucht inademt.
4. Was vaak uw handen om het risico op verkoudheid, griep of een longontsteking te verkleinen.
5. Ga naar de huisarts als u snel buiten ademt bent of veel hoest.