Aangeboren hartafwijking

Wanneer bij de geboorte een of meer afwijkingen aan de hartstructuur worden gevonden, spreekt men van een congenitale (aangeboren) hartafwijking. Ongeveer 8 van de 1000 baby's worden geboren met een of andere vorm van hartafwijking. Wanneer u vroeger met een hartafwijking werd geboren, betekende dit dat u niet lang te leven had, maar door de medische vooruitgang is er in zulke gevallen nu kans op een langere levensverwachting.

Twee van de bekendste congenitale afwijkingen zijn ventrikelseptumdefect (VSD) en atriumseptumdefect (ASD). Bij beide is er sprake van een gaatje in het schot tussen de linker- en de rechterkant van het hart, waarin zich respectievelijk zuurstofrijk en zuurstofarm bloed bevindt.

Een VSD is een gaatje in het septum (tussenschot) tussen het linker- en het rechterventrikel (de onderste holten). Een ASD is een gaatje in het septum tussen de linker- en de rechterboezem (atria, de bovenste holten). In beide gevallen sijpelt zuurstofrijk bloed van de linker- in de rechterkant van het hart. Hierdoor vermindert de hoeveelheid in het bloed circulerende zuurstof, waardoor het hart en de longen worden overbelast.

PFO (patent foramen ovale) is een vorm van ASD. De ovale opening (foramen ovale) is een natuurlijke opening tussen de rechter- en linkerboezem in het hart van de foetus. Bij normale gezondheid sluit de opening zich zodra de baby begint te ademen. Als dit niet gebeurt, is de opening doorlatend. Een PFO hoeft niet altijd gezondheidsproblemen te veroorzaken.

Veel minder voorkomend, maar vaak wel ernstiger, is een PDA (patente ductus arteriosus). De ductus arteriosus is een normale structuur in de bloedsomloop van de foetus, waardoor bloed langs de longen kan stromen, omdat de longen tijdens de zwangerschap nog niet voor de ademhaling van de foetus nodig zijn. In normale gevallen sluit dit kanaal zich na de geboorte. Wanneer het kanaal na de geboorte niet sluit, stroomt er bloed van de aorta in de longslagader. Als het gat een bepaalde grootte overschrijdt, kan dit hartfalen veroorzaken.

Ook vernauwde of beknelde bloedvaten zijn hartdefecten. Vernauwing van de aorta is een veel voorkomende vaatafwijking (medische benaming: coarctatie van de aorta). Door een vernauwde of afgeknepen aorta moet het hart harder werken om bloed naar het lichaam te pompen. Uiteindelijk veroorzaakt de overbelasting schade aan zowel het hart als de aorta.